Una educación radicalmente emancipadora
Francisco Ferrer y Guardia (en catalán, Francesc Ferrer i Guardia) no fue el primero
en instituir en Cataluña escuelas laicas destinadas al pueblo: en Sant Feliu de Guixols,
desde 1885, existía una, debida a la iniciativa de un grupo de libres pensadores;
inmediatamente después, en Badalona, surgió una Academia obrera –en la práctica
era un círculo cultural abierto a todos– destinada a la instrucción integral del pueblo.
No obstante, para Ferrer, estas iniciativas poco sistemáticas no bastaban: eran
iniciativas que procedían del proteccionismo burgués con el único propósito de atenuar
el conflicto entre las clases sociales, haciendo gala de ir al encuentro del pueblo, pero
dándole (o sólo pavoneándose de darle) el mínimo de conocimientos necesarios para
las muchas actividades de trabajo nuevas que también en España, y particularmente
en una región tan viva y productiva como la Cataluña de finales del siglo XIX, iban
conquistando en la transición de la antigua sociedad, predominantemente agraria, a
un nuevo desarrollo en el cual la industria, el comercio y los servicios en general,
insertaban cada vez nuevos espacios, gracias a su posición geográfica, de cara al
Mediterráneo y colindante con Francia, y al espíritu emprendedor de sus habitantes.
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